Het feit dat meisjes met poppen spelen en jongens met auto’s zit in onze natuur. Onderzoek naar wilde chimpansees toont aan dat jonge vrouwtjes moederen over een stok alsof het hun eigen kindje is. Jonge mannetjes doen dat veel minder.

Lang werd het verschil in speelgedrag tussen jongens en meisjes toegewezen aan seksuele stereotypen in de opvoeding. Maar onderzoek van Harvard University en Bates College wijst nu uit dat ook diersoorten in het wild een onderscheid maken tussen mannetjes- en vrouwtjesspeelgoed.

Biologische voorkeur

Het onderzoek, dat deze week in Current Biology verscheen, is het eerste dat aantoont dat een niet-menselijke soort speelt met een rudimentaire pop. Hoewel ook mannetjes met een stok rondliepen zijn ze er niet zo zorgzaam voor als de jonge meisjesapen. De onderzoekers suggereren dat hun resultaten kunnen dienen als bewijs dat meisjes met poppen spelen vanwege een biologische voorkeur.

Vliegtuigje

In veel gevallen gebruikten meisjeschimpansees de stok niet om eten mee te zoeken of om te vechten, zoals ouderen soms doen. Ze namen de stok overal mee naar toe en gingen er mee slapen. Er werd zelfs een situatie waargenomen waarin een jonge chimpansee vliegtuigje speelde met de stok, zoals ouders hun kind soms in de lucht houden als ze op de grond liggen.

Er waren ook een aantal volwassen apen die rondliepen met een stok, maar dat hield op zodra de aap voor het eerst moeder werd.